Plastični kanu kajak nastao je od malog čamca koji su napravili Eskimi na Grenlandu. Ovakav čamac omotan je kitovom i vidrinom kožom na koštanom okviru, a vesla se zaveslajima s zaveslajima na oba kraja. Veslanje je nastalo u Kanadi, pa se naziva i kanadsko veslanje.
Zapravo, oba plastična kanu kajaka razvila su se iz kanua. Kanui su vodena radna vozila koja se široko koriste u ribolovu, lov i prijevoz ljudskih predaka u primitivnom društvu.
Od materijala se mogu podijeliti na:
Kajaci s tvrdom oklopom, sklopivi kajaci, kajaci na napuhavanje, itd. Kajaci s tvrdom školjkom su tvrdi, otporan na habanje i jak, jaka otpornost na udarce, i brz u brzini, ali prijevoz nije baš prikladan i treba ga objesiti na krovni otvor.
Sklopive kajake lako je nositi u automobilu, ali ih je teško kontrolirati u teškim vodama ili oceanima, a visoki trup lako zahvaća vjetar i smjer vožnje odstupa od staze. Proizvođači plastičnih kanu kajaka kažu da je najveća značajka kajaka na napuhavanje to što su lagani i prenosivi, ali imaju kratak vijek trajanja baterije, spora brzina, mukotrpno korištenje, slaba otpornost na udarce, i relativno visok rizik.
